Se desconoce/n la(s) causa(s) del Lupus, pero hay factores del medio ambiente y genéticos que juegan un papel de importancia. Varios factores del medio ambiente incluyen: las infecciones, los antibióticos (especialmente los de la familia de la sulfa y la penicilina), la luz ultravioleta, el “estrés” extremo, ciertas drogas y las hormonas.
Aunque se sabe que el Lupus ocurre dentro de familias, no se sabe de ningún gen o genes que se crea cause la enfermedad. Recientemente se ha descubierto un gen en el cromosoma #1 que está asociado con el Lupus en algunas familias. Anteriormente los genes del cromosoma #6, llamados los “genes de la respuesta inmunológica”, se asociaban también con la enfermedad. Sólo el 10% de los pacientes con Lupus tendrán un familiar cercano (padre, madre o hermano/a) que tiene o tendrá Lupus. Las estadísticas muestran que sólo alrededor del 5% de los hijos nacidos de pacientes con Lupus desarrollarán la enfermedad. El Lupus puede ocurrir en gemelos pero la probabilidad de que se presente en ambos es sólo del 30% lo que respalda la teoría del que el origen de esta afección no es únicamente genético.
Muchas veces se llama al Lupus “una enfermedad de mujeres”, aunque hay muchos hombres afectados por la enfermedad. El Lupus puede ocurrir a cualquier edad y en ambos sexos, pero sucede de 10 a 15 veces más frecuentemente entre las mujeres adultas que entre los hombres después de la pubertad o madurez sexual. Los síntomas de la enfermedad son los mismos en hombres que en mujeres. Se cree que las mujeres de ascendencia afro-americana, hispana, indígena-americana y asiática desarrollan la enfermedad más frecuentemente que las personas caucásicas. Las razones de esta selección étnica no son claras. También por razones desconocidas el índice de mortalidad debido al Lupus en las mujeres afro-americanas es superior al de las otras etnias.
Factores hormonales, tal vez, puedan explicar por qué el Lupus ocurre más frecuentemente en as mujeres que en los hombres. El aumento de los síntomas antes de la menstruación y/o durante el embarazo, apoya la creencia de que las hormonas, particularmente el estrógeno, pueden estar implicadas. Sin embargo, la razón hormonal exacta de la incidencia aumentada del Lupus en las mujeres y el aumento cíclico de los síntomas, es desconocido.
Los síntomas
Aunque el Lupus puede afectar cualquier parte del cuerpo, la mayoría de los pacientes experimentan los síntomas en solamente algunos órganos. La Tabla 1 describe los síntomas más comunes para pacientes con Lupus.
TABLA 1
Tabla de síntomas
Síntomas Porcentaje
Dolores articulares 95%
Fiebre más de 38º C 90%
Artritis (articulaciones hinchadas) 90%
Fatiga prolongada o extrema 81%
Erupciones en la piel 74%
Anemia 71%
Compromiso renal 50%
Dolor en el pecho al respirar 45%
Erupción en forma de mariposa (alas) 42%
Sensibilidad a la luz 30%
Pérdida de cabellos 27%
Problemas de coagulación de la sangre 20%
Síndrome de Raynaud (dedos “blancos” por el frío) 17%
Convulsiones o ataques 15%
Úlceras en boca o nariz 12%
Próxima semana: Diagnóstico
