La red ha servido para que se difundan muchas bromas que en principio son tomadas por ciertas.

Internet tiene una reputación en la difusión del conocimiento, pero también puede ser el vehículo de insospechadas tomaduras de pelo.

Los siguientes son algunos ejemplos de engaños en la red en los que han caído muchos medios de comunicación:

La joven lesbiana de Damasco

En junio de este año, muchos internautas se inquietaron por los afligidos mensajes de Aminah Aballah Arraf, una joven bloguera que vivía en Damasco y que narraba las dificultades de ser mujer homosexual en Siria.

Luego se supo que dicha joven lesbiana siria no existía más que en la imaginación del estadounidense Tom MacMaster, de 40 años, quien confesó ser el autor del blog y del personaje firmante.

Para poder salir de vacaciones, MacMaster inventó en su blog que Amina Aballah había sido secuestrada, lo que motivó una campaña internacional de activistas que apoyaban a la ficticia bloguera.

El hecho fue destacado en todo el mundo, hasta que se descubrió que detrás de la historia estaba la mano de MacMaster.

El niño del globo

Quienes fraguaron la historia del niño del globo abusaron de la buena fe de televidentes e internautas, de servicios de emergencia y del propio niño.

En la tarde del 15 de octubre de 2009, los canales de televisión de Estados Unidos, transmitieron escenas en vivo de un globo volando sin control, el que presuntamente llevaba a bordo a un niño de seis años.

Los padres del pequeño Falcon Heene decían que el pequeño se había subido al globo sin que ellos se dieran cuenta.

Luego de una hora de tensión, el globo aterrizó, pero Falcon no estaba dentro, sino que estaba escondido en el sótano de su propia casa.

En una entrevista con el niño se reveló la farsa, al descubrirse que sus padres lo habían hecho esconderse en el sótano, porque querían atraer la atención de los medios para un programa de televisión en el que querían participar.

Aparte de la multa de US$36.000, el padre de Falcon fue condenado a 90 días de cárcel y la madre, a veinte.

El gatito bonsai

En 2000, un estudiante estadounidense creó el sitio www.bonsaikitten.com, con el propósito de enseñar cómo se puede criar un gato dentro de una botella, siguiendo las técnicas para criar el famoso árbol enano japonés.

El sitio afirmaba que los cachorros felinos tenían los huesos muy flexibles y que, gracias a eso, era posible amoldarlos.

La tomadura de pelo convenció a mucha gente, al punto que muchos internautas protestaron furiosamente por la forma como se estaba tratando a los cachorros.

Hasta el FBI cayó en la trampa. La agencia estadounidense comenzó a vigilar a los creadores del sitio y los interrogó por presunta violencia contra los animales, que, por supuesto, no existían.

El turista del 11 de septiembre

La foto comenzó a circular en Internet poco después de los atentados del 11 de septiembre contra Estados Unidos.

La imagen mostraba a un hombre en lo alto de una de las Torres Gemelas de Nueva York, con un avión que venía aproximándose al fondo.

La foto habría sido tomada momentos antes de que el avión se estrellara.

Había muchas pruebas para demostrar que la imagen no pasaba de ser un montaje. Una de ellas era el modelo de avión, diferente de los que chocaron contra las Torres Gemelas.

El “turista” se convirtió en una “celebridad” en Internet y surgieron decenas de montajes mostrando su imagen en las más diversas situaciones, como en el asesinato de Kennedy o parado al lado de Stalin.

Sobre la identidad del “turista”, la revista estadounidense Wired lo identificó como Péter Guzli, un húngaro de 25 años que realizó el montaje para divertir a sus amigos.

Bill Gates y la Iglesia Católica

El fundador de Microsoft ha sido objeto de varias bromas que circulan en Internet.

Muchos dicen que Gates fue protagonista de una de las primeras bromas online de que se tenga noticia.

Un correo que circuló, en 1994, informaba que Microsoft había adquirido la Iglesia Católica.

“Juntos, los recursos de Microsoft y la Iglesia Católica van a convertir la religión en algo más fácil y divertido para un grupo más amplio de personas”, habría dicho Gates.

Microsoft, al fin de cuentas un fabricante de productos de Internet, que no podía ignorar el poder de la red, tuvo que salir a poner las cosas en su lugar.