Los pastizales secos podrían emitir a la atmósfera el principal gas de invernadero, dióxido de carbono, según una investigación de Amy Austin y Carlos Ballaré, ambos investigadores del Conicet.

Se trata de un efecto producido por la fotodegradación de la lignina que es un polímero de las paredes de las células vegetales.

Los investigadores descubrieron que la lignina no es tan resistente a la acción degradante de los microbios del suelo y al comprobarse esta teoría dejará de considerarse un vegetal “recalcitrante”.

Amy había demostrado en un trabajo previo que el sol degrada la materia orgánica y produce sustancias volátiles, como dióxido de carbono.

“Era evidente que eso incide en el balance de carbono atmosférico, pero lo que no quedaba demasiado en claro era cuáles eran los compuestos que absorbían la luz y participaban de este proceso de fotodegradación”, explicó Ballaré.

El hallazgo fue publicado también hoy por un matutino porteño.

La lignina es esencial a las plantas, se encuentra en todas ellas desde los complejos procesos de evolución y permite que absorban agua y se mantengan erguidas.

“Les da rigidez para que puedan capturar la luz”, explicó Austin.

Para el investigador, “lo interesante es que en la bibliografía científica siempre se consideró que no era degradable”.