La ONU presentó ayer su primer Atlas del Clima y la Salud, un esfuerzo conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) que busca impulsar la cooperación entre profesionales de la salud y la meteorología en beneficio de millones de ciudadanos.

“El clima tiene una gran influencia en la vida y la supervivencia de la gente, y los servicios climáticos pueden tener un profundo impacto en la calidad de esas vidas, en parte como consecuencia de mejores resultados sanitarios”, manifestó la directora general de la OMS, Margaret Chan, en la presentación del documento.

Sequías, inundaciones y ciclones, recordó la ONU, afectan la salud de millones de personas en el mundo, en un momento de variabilidad climática y fenómenos extremos, que pueden desencadenar epidemias de enfermedades graves.

En ese marco, se apuntó que diarrea, malaria, dengue y meningitis, dolencias que matan y hacen sufrir a millones de personas, guardan una relación directa con estos fenómenos climáticos, por lo que tener la capacidad de anticiparse a ellos es crucial.

El Atlas se dio a conocer en la reunión extraordinaria del Congreso Meteorológico Mundial que se celebra en Ginebra, y su principio fundamental es que la información climática puede utilizarse para proteger la salud mediante actividades de reducción de riesgos, preparación y respuesta en todos los países, con importantes beneficios para la sanidad y el desarrollo social.

“La prevención y la preparación son el núcleo de la salud pública. La gestión de riesgos forma parte de nuestro trabajo, y la información sobre la variabilidad del clima y el cambio climático es para nosotros un instrumento de enorme ayuda”, dijo Chan.

Los numerosos mapas, tablas y gráficos reunidos en este atlas, que se puede consultar en el sitio www.wmo.int/ebooks/WHO/Atlas_EN_web.pdf, muestran con claridad la relación entre salud y clima.

Allí, se constata, por ejemplo, que en algunos lugares la incidencia de enfermedades infecciosas como la malaria, el dengue, la meningitis y el cólera puede multiplicarse por más de 100 entre una estación y otra, y variar de manera considerable de un año a otro.

En este sentido, se subraya que en los países endémicos los servicios climáticos más robustos pueden ayudar a predecir la aparición, la intensidad y la duración de las epidemias.

“Lo que hacemos ahora, gracias a la cooperación entre meteorólogos y profesionales de la sanidad, es anticipar la llegada de estos fenómenos y posicionarnos mejor”, explicó Chan.

Por su parte, el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Michel Jarraud, señaló que la cooperación entre los servicios climáticos y de salud puede activar medidas orientadas a proteger mejor a la población durante los fenómenos meteorológicos extremos”.

Calor

Los expertos destacan que las olas de calor que normalmente se registran solo una vez cada 20 años, podrían sucederse como promedio cada 2 o 5 años para 2050”, y que los grupos más vulnerables a estos fenómenos son las personas mayores que viven en ciudades.